Sete vidas?

A crise econômica atual tinha um componente diferente que servia para atenuar o sentimento de frustração do trabalhador comum (que não faz a menor idéia de como algo tão sério surgiu do “nada” e virou a economia de cabeça para baixo), os primeiros desempregados. As cenas de executivos de terno e gravata, deixando os arranha-céus de Manhattan com seus pertences em caixas de papelão eram ao menos inusitadas. Nada de redução de jornada, greve ou férias coletivas; os empregos tinha mesmo desaparecido, estavam mortos e enterrados. Mas adivinhe o quê? Eles ressuscitaram. Segundo a The Economist, o conhecimento acumulado pelos banqueiros ainda vale bastante, mesmo que eles tenham tido grande participação na criação do buraco em que a economia mundial se encontra. Talvez não faça muito sentido Wall Street dar a eles esta segunda chance, mas nem tudo o que não faz sentido precisa estar errado. O que ninguém pode entender é como o governo americano vai conseguir tirar mais dinheiro do contribuinte, para uma eventual terceira chance...

Estimativa do Congresso Americano para o orçamento de Obama

Hugo Chavez condenado pela econometria

Há alguns anos, através de petições populares, Hugo Chavez foi obrigado a enfrentar um voto de recall. Ganhou e, como o nome dos signatários era conhecido, perseguiu os que apoiaram essa votação. O governo venezuelano, claro, nega. Mas a mesma lista que permitiu a punição, também informou um estudo econométrico mostrando que os membros do movimento pioraram de vida depois da derrota eleitoral contra Chavez.

De Alex Tabarrock, do site Marginal Revolution:

Technology cuts both ways, however, and in a truly remarkable paper, Hsieh, Miguel, Ortega and Rodriguez match information in the petition database to another database on wages, employment and income. What the authors find is shocking, albeit not surprising. Before the recall election, petition signatories and non-signatories look alike. After the election, the employment and wages of signatories drop considerably, about a 10% drop in wages relative to non-signatories. Survey evidence conducted by the authors is consistent with retaliation by Chavez supporters especially in the form of job losses in the public sector. The authors estimate that the retaliation was so widespread, many workers were pushed into informal employment, that the Venezuelan economy was significantly damaged.This is original, important and actionable research. Bravo to the authors, especially to Ortega who--as of this posting--has a job in Venezuela.

Bode expiatório: precisamos dele

O aquecimento global é um problema que vem demorando a mobilizar com seriedade os países quanto ao seu enfrentamento. Em parte, isto é devido a dificuldade em mensurar seus efeitos com precisão, o motivo mais provável, porém, pode ser efeito do jeito como nosso cérebro funciona. Segundo o professor de psicologia de Harvard, Daniel Gilbert, o problema do efeito estufa é que ele não tem cara, não tem vontade própria e assim não podemos pôr a culpa dele existir em algum terrorista ou ditador insano. Ainda mais fundamental, diz Gilbert: "ele não está tentando nos matar e não causa repulsa a ninguém" ; talvez seja por isso que a maior preocupação dos ambientalistas de plantão é dramatizar em imagens, algo que para muitos soa tão distante quanto a idéia de um oceano subindo devagarinho...

Império da liberdade

"A América, apesar de concebida para a liberdade, nasceu com um pecado original", escreve Reynolds. A prova mais contundente desse pecado está em sua declaração de independência, de 4 de julho de 1776. O documento estabelece que "todos os homens foram criados iguais, dotados pelo Criador de certos direitos inalienáveis, entre os quais a vida, a liberdade e a busca da felicidade". Mas Thomas Jefferson, terceiro presidente dos Estados Unidos e redator do texto, era ele mesmo dono de dúzias de escravos negros.

Esse é um trecho da resenha do excelente Empire of Liberty: a new history, do historiador inglês David Reynolds, que fiz para a revista Exame e está disponível online.

Foto de Thomas Jefferson

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Tête à tête nos gastos públicos

O vídeo abaixo, de um think tank liberal, mostra que a economia americana cresceu 50% mais rápido que a francesa nos últimos 30 anos, alcançando uma renda per capita de 45 mil dólares contra 33 mil dólares da última. A diferença de renda disponível (subtraindo os impostos) é maior ainda. O estado frânces tem mais programas de proteção social, mas sua capacidade de taxar e prover serviços é limitada pela renda per capita menor.

Entretanto, a tentativa de mitigar a atual crise está aumentando rapidamente os gastos do governo americano. Como parcela do PIB eles estão se aproximando rápidos do nível canadense, considerados os ‘socialistas’ da América do norte. O Canadá está fazendo o caminho oposto e já cortou os gastos públicos em mais de 10 pontos percentuais desde 1990, passando de mais de 50% do PIB para abaixo de 40%.



Dica: Mankiw e Marginal Revolution
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Um novo jeito de fazer greve

As greves não são exatamente uma novidade quando o assunto é protestar contra uma situação indesejada. Para obrigar os oponentes a se exporem publicamente ou infligir-lhes danos financeiros, grevistas cruzam os braços ou até mesmo fecham as bocas e põem a própria vida em jogo. As mulheres do Quênia, insatisfeitas com a política no país, decidiram por algo mais inusitado e menos dramático do que piquetes ou uma dieta forçada; propuseram às compatriotas uma greve de sexo para sensibilizar os políticos do país para a necessidade do diálogo. No entanto, uma greve só funciona caso inviabilize as saídas alternativas, foi aí que a solução queniana inovou....

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Morte e impostos

Hoje foi o último dia da declaração de imposto de renda. Em comemoração a esse delicioso dever do cidadão, eis algumas tiradas de famosos sobre o assunto:

"But in this world nothing can be said to be certain, except death and taxes", Benjamin Franklin (um dos autores da Declaração de Independência dos EUA)


"Man is not like other animals in the ways that are really significant: Animals have instincts, we have taxes", Erving Goffman (sociólogo)


"The avoidance of taxes is the only intellectual pursuit that carries any reward", John Maynard Keynes (economista)


E considerando os escândalos quase diários que lemos nos jornais, sem falar da qualidade dos serviços que o governo brasileiro fornece em troca dos nossos impostos e encargos trabalhistas, uma favorita, de autor inspirado e desconhecido:


"Não roube, o governo detesta competição"

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Woody: como dar certo na vida

"80 per cent of success is showing up", Woody Allen

Um pequeno episódio me lembrou a frase essa semana. Pedi um exercício aos meus alunos e prometi um ponto extra para as cinco melhores respostas. De uma turma de 35, só uns 10 concorreram. Os que o fizeram têm 50% de chance de ganhar só por terem arriscado um arranhão no ego, se tanto. Ok, é uma probabilidade menor do que a prevista por Woody. Ainda assim, é metade do caminho.

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Que tal viver sem gravidade?

De acordo com a fonte, esse vídeo foi feito na Estação Espacial Internacional. O espaço é pouco, mas em compensação ninguém faz força. Pena que a passagem na classe turista custe 25 milhões de dólares. Até agora, 6 endinheirados já pagaram pelo privilégio.



Enquanto isso, esse ano cientistas japoneses pretendem lançar da Estação Internacional uma esquadrilha de aviões de papel (!!!). É isso mesmo. Se chegarem à Terra, o que deve levar meses, quebrarão todos os recordes da modalidade percorrendo cerca de 400 km. Conclusão: nada é impossível ou bizarro demais nesse mundo.



Dica: Ricardo Miranda

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Totalitarismo: inferno na terra, céu na imaginação

Uma busca de 'totalitarismo' no Google Images retorna muitas fotografias do ditador Russo Josef Stalin. Sua coletivização forçada da agricultura (especialmente na Ucrânia) matou de fome entre 6 e 11 milhões de camponeses. Somando outros crimes, como os campos de concentração do Gulag e as deportações de minorias, o total fica na ordem de 20 milhões de mortos.

Como um país chega a tal regime? Primeiro, vende-se o ceú. Em seguida, persegue-se todos aqueles que discordam ou apontam defeitos como traidores da grande meta. Abaixo, o processo de dourar o totalitarismo com mística e poesia é descrito com brilho por Milan Kundera, escritor Checo, autor entre outros da 'Insustentável leveza do ser' e 'A brincadeira'. Vale a pena ler todo o artigo.

Totalitarianism is not only hell, but all the dream of paradise-- the age-old dream of a world where everybody would live in harmony, united by a single common will and faith, without secrets from one another (...)If totalitarianism did not exploit these archetypes, which are deep inside us all and rooted deep in all religions, it could never attract so many people, especially during the early phases of its existence (...)

People like to say: Revolution is beautiful, it is only the terror arising from it which is evil. But this is not true. The evil is already present in the beautiful, hell is already contained in the dream of paradise and if we wish to understand the essence of hell we must examine the essence of the paradise from which it originated. It is extremely easy to condemn gulags, but to reject the totalitarian poesy which leads to the gulag by way of paradise is as difficult as ever.

Dica: Marginal Revolution

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Terceirizando o próprio trabalho

Depois do exemplo dado pelas grandes empresas, segundo o site de humor The Onion, a nova tendência nos EUA é terceirizar o próprio trabalho. Imperdível, divirta-se com o vídeo




Dica: Greg Mankiw

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Emulador de HP12C

Qual é o produto eletrônico que pode se gabar de ser vendido 28 anos depois do seu lançamento? A calculadora financeira HP 12C, um clássico que mantém a funcionalidade e o charme. Clique na imagem para ser direcionado ao emulador. Para usar é só clicar nos botões da calculador HP12C virtual



Dica: Leonardo Monastério e Renato Colistete

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O teste do Marshmallow

Eis uma forma cruel de estudar a força de vontade. Em um quarto, deixar uma criança e um doce, prometendo mais doces para os que resistirem à tentação imediata. Algumas não duraram um minuto, enquanto outras conseguiram esperar mais de vinte. Qual foi o segredo das duronas? Desviar a atenção e pensar nos benefícios a longo prazo de ceder.

Willpower: a game of strategy

To do the experiments, he put hundreds of 4-year-olds in a room, one by one, with a marshmallow or cookie on the table in front of each. He told them he was going to leave the room and that the child could either eat the treat immediately or, if they could wait until he got back, and have two instead (...) And Mischel believes you can learn much of what you need to know about the process of exerting willpower from the strategies employed by these children (...)

Dica: Lifehacker

Ilusão Monetária

O que você prefere, um aumento de salário de 20% com inflação de 15% ou um aumento de 5% com inflação zero? Na prática, os dois geram um aumento de poder de compra de 5%, mas as pessoas parecem preferir o número maior, um comportamento irracional. Mas pesquisadores da universidade de Bonn confirmaram que gostamos de ser iludidos por números vistosos, mesmo avisados antecipadamente, pois eles estimulam áreas de prazer do cérebro.

"We had now confronted our test subjects with two different situations", Falk explains. "In the first, they could only earn a relatively small amount of money, but the items in the catalogue were also comparatively cheap. In the second scenario, the wage was 50 per cent higher, but now all the items were 50 per cent more expensive. Thus, in both scenarios the participants could afford exactly the same goods with the money they had earned – the true purchasing power had remained exactly the same." The test subjects were perfectly aware of this, too – not only did they know both catalogues, but they had been explicitly informed at the start that the true value of the money they earned would always remain the same.

(...) The results achieved by these scientists in Bonn demonstrate that as far as the brain is concerned money is represented as being "nominal", and not only "real". In other words: people like to be seduced by large numbers.

Mumbai, Shanghai e Nova York

Veja como as grandes cidades da China e da Índia estão se aproximando rapidamente das estatísticas de mortalidade infantil americanas. Em Mumbai, entre 1980 e 2006, a mortalidade caiu 2/3, enquanto Shangai ultrapassou o índice de Washington D.C.



Fonte: Gapminder

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Dilema dos prisioneiros na vida real

O dilema dos prisioneiros é uma situação clássica da teoria dos jogos. Nela, a decisão racional é de que os dois jogadores traiam um ao outro, embora a situação final de ambos fosse melhor se eles cooperassem. O vídeo abaixo, de um programa inglês de TV, mostra que a teoria funciona.



Da Wikipedia:

Two suspects are arrested by the police. The police have insufficient evidence for a conviction, and, having separated both prisoners, visit each of them to offer the same deal. If one testifies (defects from the other) for the prosecution against the other and the other remains silent (cooperates with the other), the betrayer goes free and the silent accomplice receives the full 10-year sentence. If both remain silent, both prisoners are sentenced to only six months in jail for a minor charge. If each betrays the other, each receives a five-year sentence. Each prisoner must choose to betray the other or to remain silent. Each one is assured that the other would not know about the betrayal before the end of the investigation. How should the prisoners act?

Dica: blog do Mankiw

Acabou a proteção da música

A partir de ontem, a loja iTunes da Apple está vendendo música sem DRM (Digital Rights Management). Essa proteção, via software, impedia o uso livre das canções compradas na iTunes. A partir de agora, seguindo o caminho já adotado por outras lojas virtuais, não há limitações de número de aparelhos ou quais poderão ler o arquivo.

A pergunta do colunista Lance Ulanoff, no artigo "DRM is dead, Long live content", é se a liberdade não cobrará o preço em queda de produção de conteúdo. Ou seja, uma vez perdido o controle sobre a cópia de músicas, será que os compositores continuarão tão interessados em compor quanto antes? Daqui a alguns anos saberemos.

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O segredo de Madoff

Dica: blog Rodrigo Constantino

Sexto Sentido por US$350

Que tal vestir um computador que, através de uma câmera e um projetor, te auxilia nas mais diversas atividades diárias? Por exemplo, reconhece e obtém informações sobre produtos enquanto você os inspeciona na loja; tira e organiza fotos; projeta uma calculadora na sua mão.

Com componentes facilmente disponíveis e custo de 350 dólares, o pessoal do MIT Media Lab montou um incrível protótipo. Não perca o vídeo abaixo.



Dica: Daniela Caride

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Correlação não é... causalidade

Do XKCD

dica: blog do Leonardo Monastério

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Kenneth Rogoff: boas e más notícias sobre a crise

Kenneth Rogoff, prof. de Harvard e ex economista-chefe do FMI estudou outras crises financeiras pelo mundo e chegou a duas conclusões: todas terminam e todas são longas.

These forecasts may seem somber, but so far the U.S. experience has mirrored past deep banking crises around the world to a remarkable extent. In our forthcoming book, "This Time Is Different: Eight Centuries of Financial Folly," we compare the U.S. crisis with earlier banking-crisis episodes in Spain, Norway, Finland, Sweden, Japan, Hong Kong, Indonesia, Korea, Malaysia, the Philippines, Thailand, Colombia and Argentina over the past three decades. It may seem like hyperbole to compare the United States with emerging markets, but hard evidence suggests it is not.

Dica: blog do Mankiw

Humor na crise

Veículo movido a vento ultrapassa 200 km/hora

No deserto de Nevada (EUA), o Greenbird, pilotado pelo inglês Richard Jenkins, atingiu 202 km/hora e bateu o recorde para veículos movidos a vento. O incrível é que ele precisou de ventos de apenas 30 milhas (48 km/hora) para realizar tal proeza.

Veja o vídeo:



via Engadget

Quanto custa importar um carro no Brasil?

A Tata Motors, montadora da Índia, acaba de lançar o carro mais barato do mundo. Trata-se do Nano, que custa na sua terra natal US$2.103 ou, ao câmbio vigente, R$4.600,00. Mas importá-lo para o Brasil mais que triplicaria o seu preço, chegando a R$14.500. Só o imposto de importação que protege as montadoras multinacionais que operam no Brasil é de 35%. Veja o artigo do Globo Online para ver o cálculo completo.

Twitter, como usar

A revista Época, acabou de fazer uma longa reportagem sobre o sucesso do serviço de microblog Twitter. Até agora não me pegou. Mas o colunista John Dvorak, da PC Mag, fez uma lista de coisas efetivamente úteis para aproveitar o Twitter.

Entrevista com Gary Becker

Boa entrevista com o Gary Becker sobre as políticas propostas pelo governo Obama para debelar a crise. Becker já ganhou o Nobel de economia e, em geral, é  crítico da intervenção do governo. O blog dele com Richard Posner, que tem link aqui no Almoço Grátis (veja o blog roll) é um dos mais densos e lidos na área de economia.


Dica do blog do Greg Mankiw

Com Quantas Pessoas Conseguimos Nos Relacionar?

Baseado no tamanho do cérebro humano, Robin Dunbar, antropólogo da universidade de Oxford, concluiu que 150 pessoas é o tamanho máximo de uma rede de relacionamentos individual (provavelmente ele nunca visitou o Rio de Janeiro). Esse número ficou conhecido como 'Dunbar number' e foi desafiado por outros estudos que chegaram a números até duas vezes maiores.

Uma investigação sobre a rede social Facebook mostrou que a maior parte dos usuários do serviço tem em média 120 contatos, uma quantidade bem próxima da prevista por Dunbar, o que dá credibilidade a hipótese. Entretanto, alguns usuários chegam a ter 500 contatos e mulheres costumam ter redes maiores que a dos homens (não sei porque, não estou surpreso).

Abiogênese ou Geração Espontânea

Leia no artigo da Wikipédia o desenvolvimento das idéias sobre a,

Abiogênese (do grego a-bio-genesis , "origem não biológica") designa de modo geral o estudo sobre a origem da vida a partir de matéria não viva. No entanto há que se fazer distinções entre diferentes idéias ou hipóteses às quais o termo pode ser atribuído. Atualmente, o termo é usado em referência à origem química da vida a partir de reações em compostos orgânicos originados abioticamente. Idéias antigas de abiogênese também recebem o nome de geração espontânea, e essas foram há muito descartadas pela ciência

Gastos Militares

No link, um gráfico muito vivo da The Economist. Sozinhos, os EUA, ficam com 45% do total. O chato é que isso representa meros 3-4% do seu PIB. China aumenta os seus com velocidade semelhante ao crescimento vertiginoso da sua economia. E Rússia também quer acelerar os seus.

Segurança Alimentar no Mundo

Ótima entrevista sobre a crise dos alimentos e a luta contra a fome no mundo, dada pelo diretor da FAO (Food and Agriculture Organization), Jacques Diouf. Agradecimentos ao autor, o cineasta Tony Gil, que está fazendo um documentário sobre o assunto.

Método Científico por José Wudka

Quem gostou do assunto Método Científico na aula da semana passada pode ler o principal texto em que me baseei para prepará-la, do físico mexicano Jose Wudka

It took a long while to determine how is the world better investigated.One way is to just talk about it (for example Aristotle, the Greek philosopher, stated that males and females have different number of teeth, without bothering to check; he then provided long arguments as to why this is the way things ought to be). This method is unreliable: arguments cannot determine whether a statement is correct, this requires proofs.